Piłkarskie mistrzostwa Europy po raz pierwszy w Portugalii

W piątek 25 stycznia odbędzie się pierwszy akt piłkarskich mistrzostw Europy, których finały odbędą się w 2004 roku. Po raz pierwszy w historii gospodarzem mistrzostw będzie Portugalia.

Wyboru kraju-gospodarza finałów ME w 2004 roku Europejska Unia Piłkarska podjęła 12 października 1999 roku w niemieckim Aachen.

Prezes Portugalskiej Federacji Piłkarskiej (FPF) Gilberto Parca Madail określił ten dzień jako "najszczęśliwszy w jego życiu". Miał ku temu powody - w decydującej rozgrywce o prawo zorganizowania ME w 2004 roku ojczyzna Eusebio pokonała kandydaturę Hiszpanii i wspólną propozycję Austrii i Węgier.

"Podejmując taką decyzję wszystko dokładnie przeanalizowaliśmy - powiedział Egidius Braun, który stał na czele specjalnej komisji opiniującej kandydatury. - Trzy zgłoszenia wyróżniały się. Doceniliśmy przygotowania wszystkich komitetów, ale oferta Portugalczyków była zdecydowanie najlepsza".

"Od tego czasu minęło już ponad dwa lata. Wraz ze swoim najbliższym współpracownikiem, Carlosem Cruzem, robimy wszystko, aby mistrzostwa zostały wzorowo przygotowane i zorganizowane. Mam nadzieję, że impreza w naszym kraju otworzy nowy rozdział historii europejskiego futbolu" - powiedział Madail w jednym z wywiadów.

Po raz pierwszy o swojej propozycji Portugalczycy poinformowali już w 1996 roku, po zakończeniu finałów ME w Anglii, których byli bacznymi obserwatorami.

Specjalne akcje promocyjne przeprowadzono w Paryżu, Cannes, Budapeszcie, Sztokholmie i Pradze.

W organizację piłkarskich mistrzostw Europy zaangażował się portugalski rząd. "Rząd przedstawił gwarancje finansowe, które zapewniają nam komfort pracy. Wszyscy, którzy są odpowiedzialni za przygotowania pracują sumiennie i nic nie wskazuje, że nie poradzimy sobie z tym zadaniem" - powiedział Madail.

Portugalczycy przedstawiając swoją ofertę zdawali sobie sprawę z ogromu czekającej ich pracy, głównie nad modernizacją i budową nowych stadionów.

Wszystkie prace w tym zakresie mają się zakończyć do połowy 2003 roku. Budżet zakłada, że będą kosztować około 415 milionów Euro.

Mistrzostwa Europy i związane z nimi przygotowania mają zmienić obraz portugalskiego futbolu. "Pod względem piłkarskim należymy do europejskiej czołówki. Gorzej wyglądała sprawa infrastruktury i bazy. Impreza wywoła zapewne wielkie zainteresowanie młodzieży, z której wyrosną następcy Figo, Fernando Couto czy Rui Costy" - wyraził nadzieję szef FPF.

O wyborze Portugalii zadecydowały przede wszystkim dwa czynniki - ścisła współpraca Komitetu Organizacyjnego i rządu tego kraju oraz ekscytująca wizja architektoniczna przedstawiająca piękne stadiony i doskonale rozwiniętą infrastrukturę. "Pod tym względem musimy dorównać klasie naszych piłkarzy" - podsumował Madail.

Oprócz modernizacji istniejących i budowy nowych stadionów Portugalczycy muszą zadbać o dobry dostęp, dojazd do piłkarskich obiektów, właściwie zorganizować transport, przygotować odpowiednią ilość połączeń lotniczych i kolejowych, zapewnić wystarczającą ilość miejsc w hotelach. "Od realizacji tych zadań w dużej mierze zależy powodzenie całego przedsięwzięcia. Nie
możemy niczego zaniedbać" - uważa prezes PFP.

Najlepsze europejskie drużyny zagoszczą w ośmiu miastach: Lizbonie, Porto, Giumaraes, Aveiro, Bradze, Leirze, Faro i Coimbrze. W pierwszych dwóch spotkania Euro-2004 będą się odbywać na dwóch stadionach.

Pierwszy gwizdek najbliższych ME zabrzmi na stadionie w Porto 12 czerwca 2004 roku, a po raz ostatni arbiter finału gwizdnie 4 lipca w Lizbonie.